사해

사해(Dead Sea) 는 요르단과 이스라엘 국경 사이에 위치한 염호(鹽湖)로, 해수면보다 약 -430m 낮은 지구에서 가장 낮은 지점(Lowest Point on Earth) 으로 알려져 있습니다.

물의 염도는 일반 바닷물의 약 910배(3034%) 에 달해 생물이 거의 살 수 없으며, 그로 인해 “죽은 바다(Dead Sea)”라는 이름이 붙었습니다.

반면 높은 염분 농도 덕분에 사람이 쉽게 물 위에 떠오를 수 있는 부력 체험이 가능하며, 진흙에는 미네랄과 황산염 성분이 풍부해 치유와 피부 재생 효과가 뛰어난 것으로 알려져 있습니다.

고대에는 요단 계곡(Jordan Rift Valley) 의 일부로 형성되었으며, 성경에서는 소 (Sodom) 과 고모라(Gomorrah) 등 도시의 전설이 이 지역과 관련되어 전해집니다.

역사적으로도 사해는 요르단, 이스라엘, 팔레스타인 간의 문화·경제적 경계선이자 고대 무역로의 중간 지점으로, ‘소금의 길(Salt Route)’ 로 불리던 교역 노선이 지나갔습니다.

현재는 사해 동편 요르단 쪽에 리조트 단지와 치유센터, 사해박물관(Dead Sea Museum) 이 조성되어 있으며, 세계 각국의 여행자들이 부력 체험, 진흙 스파, 일몰 감상을 위해 찾는 대표적인 휴식지로 자리 잡고 있습니다.

하지만 최근 수십 년간 급격한 수위 하강이 이어지고 있어, 요르단 정부와 유네스코가 공동으로 ‘사해 복원 프로젝트(Dead Sea Revitalization)’ 를 추진 중입니다.